“这该死的落后的交通工具。”
有人带她骑马，七巧依然想骂娘，一天骑下来她浑身都要散架了。
“还有多久到？”
想想她真的好可怜，放着软软的马车不能坐，为了赶时间来受这个罪，太惨了。
“如果按今天的速度，后天就能到。”周文立很心疼，小心的抱着她跳下马：“你受不住，明天就放慢一点。”
说起他还是很生气的。
这丫头太倔了。
明知这一路上不好受，却偏要跟来。
看看，各种危险都不算，单是赶路就让她受不住了。
这不是找罪受是什么呢。
“不行，晚一天可能就有成百上千人丧生，我们要抓紧时间，明天天亮就走，加速。”
“不在这两天，之前江洲的事儿就已经送到京城了，断断续续一个月有余。”
周文立认为就算有不少的人死亡也跟他没什么关系。
那时候他还只是一介书生，该追责的话都是朝廷的官员无能。
“正是因为持续这么久了，所以我们要加快速度。以前的事儿我们管不了，但是，从皇上任命你们俩为钦差大臣的时候这件事儿就绑在了你们的身上。”
他们好，你好，他们不好，你们就责任重大了。
别说以前，世人只会看到现在。
“哎。”
周文立何尝不懂这个道理。
可是，现实却是那么的残酷。
今天得到的线报，江洲出现了易子而食的现象。
“你说什么？”
七巧听了震惊不已，这种事儿她在历史书上看到过。
也是大灾难后百姓活不下去了吃人肉，又舍不得杀自己的孩子就换着来吃。
“这是最新的情况，江洲比我们想象的严重得多。”
“朝廷赈灾粮呢？”
“派了一些进去杯水车薪。”
还有一些却是在半路上被流民劫了。
“乱套了，再这样下去会出大事儿的。”
五牛也是焦虑不已：“我们要的粮食也迟迟不运送来，到时候到了江洲我们也是巧妇难为无米之炊，怎么办？”
七巧咬着嘴唇想了想问周文立。
“你去过江洲吗？”
“去过两次。”
“以你对江洲的了解，你认为江洲富豪权贵人家多不？”
“江洲本是一个富饶之地，自然是很多的。”
周文立举例，一个是钱庄的东家万老爷；一个是酒坊的东家晋老爷，还有一个是粮行的东家蔡老爷……
这些都是数一数二知名的富户。
“这些人估计早就逃离了江洲了。”五牛冷冷的说：“他们平时赚着百姓的银子，遇到事情的时候跑得比百姓快。”
“跑了倒好。”
七巧想的是跑了就直接打劫，劫富济贫就是绿林好汉最爱做的事儿。
富户回来的时候都找不到对手。
“跑肯定是会跑，但是这样的大家族会有临时代理掌管的。”周文立道：“而且，他们的家丁护卫肯定会加倍”
“那也无所谓。”七巧道：“五哥，九哥，到时候你们这样做……”
七巧悄声的给二人传授着经验，二人你看看我，我看看你。
七巧太不按常理出牌了。
“非常时期的非常手段，你们不用担心有什么问题。”
这叫先礼后兵。
既然是富户，享受了朝廷给的便宜发展红利赚得盆满钵满的，社会一出事儿就销志匿迹，对这样的人，不必客气。
“相信我，这个办法管用。”
“行，就按妹妹说的办。”五牛是钦差，这件事儿他得先拍板。
为了救人，非常时期采用一些不是那么光明的手段也是可以的。
这一晚住在驿站。
驿卒也说了一些江洲的情况。
“进行不是派了钦差来吗？”
“那钦差大人刚进江洲第二天就遇害了，那些刁民可坏了。”
“钦差大人随行携带的赈灾粮呢？”
“小的看到了钦差大人的仪仗队，但是没看到赈灾粮。”驿卒道：“说不定朝廷是骗百姓的呢，哪来赈灾粮。”
五牛眼睛眯了眯。
他从皇上那里知道马大人随行带了十万斤粮，京城人都知道赈灾粮车队浩浩荡荡的拉了老长。
而眼前的驿卒却说没看到粮。
马大人一进江洲就被杀。
“赈灾粮出问题了。”几乎是同时周文立和五牛就想到了这个问题。
“真是该死。”
不知道是江湖上的人做的还是当地官员做的又或者是流民。
“流民没那么大的胆子，而且如果是流民所做的，那必须会传出很多风声，目前是没有就说明不是他们。”
“也不是江湖上的人做的。”四牛在旁边解释：“江湖有江湖的规矩，这是救人的赈灾粮，他们不会动手。”
余下一种可能就是当地官员勾结起来做下的。
一想到这种情况，五牛和周文立都很愤怒。
别让他们查出来，查出来一定厚厚的参一本，不看到他们的人头落地是不放心的。
七巧陷入了沉思。
“说明江洲有一股朝廷都不知道的势力存在。”七巧脑子里蹦出一个念头：“你们能查到江洲的官员与京城哪些人家来往密切吗?”
其实，她想直接问和几位成年皇子更熟，有交情。
有那么一瞬间，七巧就认为是三皇子的人干的。
这就是为什么三皇子要请求来江洲的原由了。
“四哥，不知你在江洲有没有师兄什么的可用。”
“七巧，你想要做什么？”
“派人打听一下这十万斤赈灾粮的下落。”
那是粮，不是别的什么，那么宠大的一群居然会消失得无影无踪，这不正常，很不正常。
“好，我会留意的。”
如果没记错的话，四牛记得三师兄是江洲人，只不过不知道在不在家乡。
“几位，没什么粮了，就先凑合着吃吧。”
驿卒端上来的是粥：“现在的情况很复杂，我们这儿也没有粮食供给了，再过两日怕是饭都吃不上。”
五牛和周文立深深的感觉到了肩上重任有多重 。
七巧也是。
匆匆吃过，好在七巧还备了干粮。
她带的肉干一人给分了两块。
也不知道要等到多久才能回京，所以得省着吃。
七巧这一晚上睡得并不踏实，甚至天亮的时候还做了恶梦。
“七巧，怎么回事儿？”
四牛五牛就在她也不怕房间，四牛是习武之人很是惊醒他听到了七巧的惊呼一脚就将门给踹开了。
“四哥，五哥。”
七巧揉了揉太阳穴：“我做了一个恶梦。”
还好，吓了两人一大跳，以为是遇上危险了。
只是，这门得赔钱了。
“什么梦让你脸色这么不好。”
五牛很心疼她。
“五哥，这批粮不对劲儿。”或许是日有所思夜有所梦，七巧梦见了那批赈灾粮的去向：一个山洞。
她梦见那山洞里全是粮，自己发现了就很兴奋。
让五哥派人送去赈灾，结果来了很多官兵将他们围起来杀死了。
七巧梦见自己都被一刀砍成了两截。
“山洞？”
“是的，我梦见了山洞有粮。”
七巧有一种很灵的预感，这梦不是空穴来风。
“去问问驿卒这附近可有山。”
睡梦中的驿卒：你们不睡我也睡不成？
“山，有啊，距这儿往东百来里有一个莲花山，山很高，里面有很多猛兽，人一进去就是有去无回，曾经有逃难的灾民想进山打点猎，结果也是有去无回，之后再没人敢去山去了。”
“山上可有山洞？”
“不太清楚，谁都不敢进去，毕竟小命只有一条。”
七巧点了点头，谢过驿卒，还特意给了他二两银子的谢银。
驿卒好想提要求：能不能给我一点你们吃过的肉。
是的，他发现了秘密，这一行人有肉吃，闻起来还很香的那种。
现在肉比银子管用。
不过，他到底没吭声，财不外露，现在的他们身上的银子并不稀罕，就稀罕吃食。
“七巧，你怀疑那山上的情况？”四牛小声问。
“嗯，四哥，有没有办法进山去看一趟。”七巧道：“当然，前提是你一定要保重好自己的安全，不能犯险。”
“行，你们明天继续赶路，我去莲花山看看。”
四牛在山上学艺，真没怕过山有多高这些。
第二日，周文立照例骑马带七巧，五牛和夏子清跟着飞奔。
七巧……一天比一天日子难熬，她都快坐不住了。
停下歇息的时候，七巧好想躺平放弃。
“等会儿我把你背在背上吧，你就不用坐了。”
这……
“妹妹是女孩子，要 不，我背她吧。”五牛还是有些看不过眼。
“不用，就让九哥背。”七巧选择了周文立：“五哥，你忘记了我现在是男子。”
背一个男子周文立都不怕尴尬自己又怕啥。
这一行人都不是多事儿人。
再说了，就算说出去又如何，七巧还在乎噢？
大不了不嫁人好了。
夏家就她这么一个闺女，就是怕连累侄女婚事的机会都没有。
真不用担心什么。
“走吧，继续赶路。”
他们要去江洲救人，没有资格休息。
只是看到前面的山峰，七巧担心四牛。
“四哥武艺高强，不会有事的，你放心好了。”五牛道：“四哥一旦打探到消息就会回来追赶我们的。”
“嗯，我知道了。”
七巧担心也没用，确实帮不上什么忙。
而此时的四牛到了莲花峰脚下的小村庄。
很快就发现情况不同。
这附近 的百姓都是面黄肌瘦的，而这个村子的人脸上都有肉，别说青壮年了，就是老年人都炯炯有神。
对他这个闯入车，众人都抱着警惕的眼神看向他。
那眼神似乎在看一个死人。
“大叔，我是路过的人，迷路了，又口渴了，不知道能不能讨碗水喝。”
“水自然是有的。”
老人带着四牛去他家门口给舀了一碗水给他喝。
“大叔，请问这儿是哪儿呀？我要去江洲找我姑姑，不知道该怎么走？”
“这条路往右，然后再往左转，走上两公里就能看到一条大路，只不过你要小心些，现在可不是什么好时节。”
“多谢大叔，我明白了。”
四牛压根儿没办法进山。
他算是看出来了，一旦他想进山绝对就有人要他的命。
就在山脚下，饶是掩饰得很好四牛也发现了异常。
这条山路有人走动，而且，有不少的人在走。
七巧说山上有山洞，有很多官兵。
四牛看这情况就知道大约是真的。
在那大叔的注视下，四牛最后大步离开了村子。
他用上了十成的力气打马追上了五牛一行。
“怎么样？”
“有情况。”四牛将自己发现的情况说了：“那个村子不缺 吃的，而且个个的眼精很精神，不像普通的庄户人家。”
那是，庄户人家都又累又饿，早就皮包骨头了。
“通往山上的路有人走过，而且不止一人？”七巧看周文立和五牛：“你们觉得，山上会藏着什么？”
“私兵。”两人在桌上沾水写下了两个字。
是的，没错，绝对是有私兵。
七巧已经敢肯定是这种情况了。
毕竟十万斤粮，要吞下去又不能卖，肯定就只内部消化。
四哥说山下的百姓长得好，那就是吃的劳保，种地不过是对身份的一种掩饰。
“江洲的官员怕是没这个本事。”
五牛道：“又或者，是京中那几位？”
七巧再次想到了三皇子。
正在这时，周文立接到了一个飞鸽传书。
打开看时，变了脸色。
“如何？”
“三皇子的外家与江洲的府伊聂大人有关系。”
所以，这儿是三皇子的地盘。
亏得他还来赈灾。
然后又病倒了来不成。
怕是因为这十万斤粮他最知道去处了。
“果然是天高皇帝远啊，三皇子打得一手的好算盘。”
而周文立被这个发现已经变得脸色苍白了。
张家与三皇子是绑在一条绳上的。
这件事一旦找到证据呈上去，张家岂能独善其身，作为张家姻亲的周家呢……一想到大伯果断的将自己逐出来，还交了家底儿给自己，周文立心里就像打翻了五瓶味。
周家这一劫到底是要来了，而且又快又猛。
不过，在此之前，他还要干点什么。
比如江洲醉香楼一些有用的东西也不必存放着了，最后也不知道会便宜谁。