咿呀一声轻响。
打开了房间的窗户，郑海跃入房中，又随手合上窗户。
房间里，油灯依旧亮着。
似乎是听到了动静，徐妙锦披着一件袍子，从屏风后走出来。
“慎之，你怎么不走正门？”
打着哈欠，手背在迷糊的睡眼上搓了搓，徐妙锦走过来，为郑海解下外罩的黑色披风，挂在木架子上。
郑海左右扫了一眼房间，轻声问道：“小兰呢？”
“在隔壁房间睡下了。”
“这么晚了，你怎么还没睡？”郑海轻轻抱住徐妙锦的腰。
“慎之，我有好多话想跟你说……”
“等一下，”郑海对徐妙锦做噤声状，“我先把房门拴上。”
走到房门边，拉过门栓，确认门栓拴好后，他才快步走向徐妙锦。
徐妙锦笑眯眯地打量着郑海，仿佛已经知道郑海接下来的打算，脸蛋泛起一丝红晕。
一手搂住徐妙锦上身，一手勾住膝盖后的腘窝，郑海将徐妙锦一把抱起，向床榻走去。
徐妙锦很配合地勾住郑海脖子，温柔道：“慎之，我好想你……”
“有多想？”郑海嘴角勾起，又坏又得意。
一双红唇主动贴上来，郑海当即热烈回应。
床前的红罗帐放了下来，徐妙锦披着的袍子滑落地板，两人倒在床榻上。
房间里的油灯在燃烧着，温暖而热烈。
……
半个时辰后。
床榻上，郑海与徐妙锦相依而卧，相互抱在一起。
轻轻摩挲着徐妙锦那光滑的后背，郑海缓缓开口：“很快我又要北上了，此次前往北京，不知会待上几个月……”
“慎之，能不能不去？”
“有些事，是必须要做的。”
“那我……”
“你就留在南京好好等着，等我回来。”
“慎之，可我不想你离开，我……”
不等徐妙锦把话说完，郑海用嘴堵住徐妙锦的双唇，不让徐妙锦说那些感伤的话。
安抚了一会儿后，郑海再次解释道：“我与纪纲已经不死不休，这次他派李春等人在半路截杀，我是侥幸逃脱。若是不将他与锦衣卫彻底打败，那我这个辅国公要么死，要么就只能永远生活在黑暗里。”
听郑海这么说，徐妙锦不再多说。
脑袋挨着郑海，她轻轻闭上眼睛，泪水从眼角滑落。
郑海伸出手，轻轻抹去徐妙锦眼角的泪水，轻声宽慰她。
紧紧搂着徐妙锦，在她脸颊轻轻啄了一下，郑海心满意足地闭上双眼。
房间里，油灯不知何时熄灭了，陷入一片黑暗。
当小兰叩响房门的时候，天已经大亮，徐妙锦发现她身上盖着被子，郑海却已经不在身旁。
三天后。
南京城外，长江滚滚向东流，水面上一支小型船队正扬帆起航。
这支船队以一艘巨大的宝船为旗舰，另有十几艘其他辅助船只，包含水船、粮船、坐船、马船等，以马船的数量最多，足足有七八艘。
宝船的桅杆上挂着一面帅旗，上面写着一个大大的“郑”字。
宽阔的船甲板上，水手们正忙碌着。
有的水手忙着升起风帆，有的水手在捆系缆绳，还有传令兵在船头朝周边的船只打出旗语。
甲板下，一处秘密的暗舱里，下西洋的正使太监郑和正与一名穿着外藩服饰的男子谈话。
“小海，既然已查明马欢是泄密者，为何还留着他？”
“三宝，马欢是马常唯一的侄子，而且他是个不错的通事。我觉得，不管是给马常一个面子，还是为了使团考虑，都应该给他一次机会……”
“小海，不管你怎么说，他毕竟是锦衣卫派来的谍子，我绝不会再让他随船队下西洋。”郑和一脸决绝。
马欢是受锦衣卫的胁迫，不得不充当锦衣卫的眼线和谍子。
可郑和不管这些，谍子就是谍子，何况这个谍子还差点害死了他的义弟。
作为使团船队的正使，郑和对船队成员的有绝对的任免权。他决定不再让马欢随船队出使，那马欢就绝不可能随行。
这次护送西洋诸国使团北上，马欢就没能跟随船队北上。
郑海戴着人皮面具，身穿暹罗国的服饰，装扮成暹罗国的使者。
他本身就会讲泰语，假扮成暹罗使者并不使人生疑。
不想再纠缠于马欢的问题，他转移话题道：“三宝，我也没想到，纪纲竟真有谋反之心。据李春交代，在纪纲的私宅里，藏着从晋王、吴王府邸抄没来的冠服，纪纲私下竟穿诸王的冠服……”
“这只是李春的一面之词，陛下未必相信，”郑和并不看好李春的口供，“除非陛下派人到纪纲府邸抄到这些冠服，即便如此，纪纲也可以矢口否认。要定纪纲的谋逆之罪，这些还不够。”
“不光如此，纪纲还私自截留为陛下挑选的秀女，”郑海补充道，“而且，纪纲还私自阉割良家子弟，用小宦官侍候起居……”
啪的一声响，郑和猛地拍了一下桌子。
“真是胆大包天，纪纲当诛！”郑和怒不可遏。
他最不能忍受的就是阉割之刑。自从当年被傅友德抓到南京变成阉人，郑和最憎恨那些逼迫他人当阉人的刽子手。
纪纲不仅私藏并偷穿藩王的冠服，还使用阉人，这些作为妥妥的僭越。要说成有谋反之心，未必不可以。
见义兄郑海发怒，郑海不好再继续这个话题，只好劝说道：“纪纲确实该杀、只是仅靠李春的这些证词，还不足以扳倒纪纲。若是被纪纲提前知晓，一旦他提前毁掉这些冠服，杀死或转移这些人证，那咱们就被动了。”
郑和很认可郑海的观点，重新坐下来：“小海，那你还有什么办法？”
“三宝，纪纲罪恶累累，要杀他的人数不胜数，可为什么至今没人杀得了他？”郑海自问自答，“那是因为他有陛下的恩宠。要杀纪纲，唯有让陛下觉得纪纲不可信，且坐实纪纲谋反的事实。”
“要怎么让陛下相信？”
“我在苏州一带抓了一名富商，他叫沈文度。他可以证明纪纲伪造文书侵吞官盐，动摇陛下对纪纲的信任。这个沈文度，已经在海上等候，我们这趟把他捎上。”
“小海，只怕这些证据还不够。”郑和依旧不放心。
“我知道，还有其他的手段，所以，我叫你把昌盛公公带去北京。”
“昌盛他有什么用？”
“他就是师父所说的递刀之人……”
咚咚咚，隔壁房间传来敲门声。
郑和做噤声状，停止交谈。
打开暗门，他从暗室走出，回到正室的寝室。
“谁在外面敲门？”郑和大声询问。
“禀正使大人，在下旧港宣慰使司使者施济孙，有事向大人禀告。”
打开房门，郑和打量施济孙，问道：“施尊使，到底是何事？”
“禀正使大人，马船上又病死了一只祥瑞，是只麒麟……”