燕王朱棣身披金甲，带领着北平三分之一的守军前往通州。
大军刚到通州城下，通州指挥使房胜主动投降，归附。
首战不战而胜，北平大军军心大振，都以为像道衍所说的，朱棣是奉天靖难，无往不胜。
趁着士气正旺，燕王朱棣进攻蓟（jì）州。
七月初八，燕王的靖难军攻下蓟州，遵化、密云主动投降归附。
七月十一日，靖难军攻占居庸关，居庸关守将俞瑱（zhèn）兵败退附于怀来的宋忠部。
宋忠原本是锦衣卫指挥使，是郑海的老上级。
建文元年初（1399年），宋忠被朱允炆封为都督，统领三万士兵，又将燕王朱棣的燕山卫精锐调到他麾下。
宋忠驻军开平，与驻军临清的徐凯、驻军山海关的耿瓛(huán)形成掎角之势，共同钳制北平。
宋忠还将原来属于北平的永清左、右卫调离，其中永清右卫驻守在顺德防备燕王。
收到居庸关的捷报，燕王朱棣召郑海进入主帐。
“宋忠原本是锦衣卫的指挥使，郑海，你曾在宋忠手下。你告诉本王，宋忠这个人到底怎么样？”
主帐中，只有燕王朱棣与太监马和，朱棣正在查看一张皮质的地形图。
穿着一身士兵的锁子甲，郑海走上前，对朱棣抱拳道：“殿下，宋忠耿直忠诚，勇猛有余，但谋略不足，可智取，不可力敌。”
朱棣瘪瘪嘴，小眼睛有些犀利。
眉头微微一皱，他问道：“那依你之见，我们能否打败宋忠，夺下怀来？”
“能！”郑海一脸自信，对朱棣道：“战胜宋忠，夺取怀来，我有八成的把握。”
“哦？”
朱棣的小眼睛微微瞪大，竖起大拇指和食指，比划了一个八字，有点不可置信地盯着郑海：“你说，你有八成的把握？”
“如果殿下给我一支小部队，那我还可以再提高一成的把握。”郑海一脸自信的笑容。
朱棣微微惊讶，咽了一口口水，连忙道：“你要多少人马？”
“殿下，给我十五个轻骑兵吧！”
“只要十五个？你确定？”燕王朱棣瞪大眼睛，还以为自己的耳朵有问题。
“我确定。”郑海郑重其事地看向朱棣，又补充道：“不过，这十五人必须精兵，最好全是训练有素的斥候。”
斥候就是古代的侦察兵，主要负责打探和收集情报，为大军行动提供必要的侦察与刺探。
郑海投靠燕王，与其他将领相比，他只有手里的十几名亲兵。他没能像其他将领那样带兵，只是作为朱棣的一个亲卫，因而穿的是士兵的锁子甲。
与其带一帮俘虏的熊兵，不如自己组建一支精干的侦察兵。
郑海打算先从燕王手里抽调十五名斥候，组建由他指挥和训练的侦察兵。他要用自己的方式训练一支“特战部队”，以他的方式去影响战争的走向。
朱棣的小眼睛瞪着郑海，来回打量着郑海的脸，将信将疑。
宋忠驻守怀来城，兵力少说也有两三万人，而朱棣只带了八千人马。与宋忠正面硬碰硬，那就是鸡蛋碰石头。
即便是朱棣亲自带兵，他也没有八成的把握，而郑海只要十五人，却说有九成的把握。
朱棣有理由怀疑郑海是吹牛，但郑海一脸自信的模样，让朱棣觉得郑海不是开玩笑。
“本王答应你，给你一支斥候小队。你告诉本王，你有什么妙招？”朱棣盯着郑海。
郑海卖了个关子，对朱棣道：“殿下，我要带着这支斥候小队出去一趟。回来时，我才能告诉你，这打败宋忠的好办法。”
“好！那本王等着你回来。”
向朱棣抱拳，郑海跟着一名斥候，离开了燕王的主帐。
在靖难军临时的驻扎营地，郑海带上亲信冯致远，与十五人的斥候小队简单布置了任务。
冯致远对郑海道：“大人，我们就这么点人，去怀来城能做什么？”
郑海微微一笑：“抓舌头。”
黄昏时分，十几匹马踏着尘烟，迎着夕阳的余晖，冲进靖难军的军营。
其中，有两匹战马上捆着两个士兵，士兵嘴里还塞着布团。
“殿下，小海回来了。”近侍太监马和对主帐里的燕王朱棣轻声说了一声。
“哦？”燕王朱棣放下手中的军务，直接道：“快传，本王倒要看看他有什么好办法。”
撩开主帐的布帘，郑海走进燕王朱棣的主帐，看到朱棣的一双小眼睛正期待着盯着他。
主帐里，只有燕王朱棣和马和。
朱棣穿着一身白袍，坐在桌子后，桌上摆了一叠折子，地图还摆放在一旁。金色的铠甲就挂在桌子旁的架子上，可以看出朱棣仍在研究进攻怀来的方案。
“属下郑海，拜见殿下……”
“免了！你快说，你这趟出去，带回来什么好消息？”燕王朱棣免掉了郑海的虚礼，急切地想知道郑海进攻怀来的办法。
郑海见燕王如此，便省去了礼节，直接转身对大帐外喊道：“致远，把他们两个押进来。”
冯致远带着几名士兵走进来，一同进来的还有被捆成粽子的两名士兵俘虏。
“他们是……？”朱棣盯着那两名俘虏，疑惑地看向郑海。
“殿下，这就是打败宋忠的办法。”郑海微微一笑，一脸神气。
朱棣看了看两名士兵，又看向郑海，有些不解：“哦？难道他们知道什么重大的秘密？”
“没错！”郑海点头微笑，看向冯致远，吩咐道：“把他们嘴里的布团取下。”
被捆成粽子的士兵跪在地上，双眼死死瞪着朱棣，一脸愤怒的模样。
冯致远刚取下两人嘴里的布团，其中一人开口便骂：“燕王，我们都曾是你的部下，没想到你会这么狠！你杀我们全家，我与你势不两立！要想老子背叛宋总兵，你是打错算盘了！”
另一名士兵更狠，直接骂道：“燕贼，你杀我家人，我做鬼都不会放过你的！”
燕王朱棣一头雾水，看向郑海，一脸不高兴。
他瞪着小眼睛，瞅着郑海，眼神很不友善，似乎在说：这就是你的好消息？抓两个俘虏在骂本王？要是不给老子好好解释，老子刮了你……
郑海见燕王朱棣眼神不对，立即止住笑容，凑近燕王耳朵边，低声说了两句。
“呵呵呵！原来如此！”
朱棣心情大好，看向地上跪着的两名士兵，不仅不骂，还柔和地说道：“两位兄弟，你们可能误会了。你们曾是本王的手下，你们应该了解本王的为人。你们告诉本王，本王为何要杀你们家人？”
一名俘虏盯着燕王，回答道：“宋总兵说，你要造反，你杀了我们在北平城中的家眷……”
“哈哈哈！”朱棣大笑：“两位兄弟，你们被骗了！”
两名俘虏互相对视了一眼，一脸疑惑。
朱棣大声道：“来人，给他们俩松绑，带他们下去好好休息。”
两名俘虏下去后，朱棣看向郑海：“你果然没令本王失望，这个消息好！”
郑海微微一笑，抱拳道：“殿下，我想再要五十名精兵，组成一组侦察兵小队……”
“好！本王准了！”朱棣大悦，扭头对马和道：“马和，立即召集诸位将军，我们连夜召集会议……”