刘备与廖辰商量妥当，便是出备战出兵。
张飞奉命而去，前往沛郡统兵进攻山阳郡，刘备则是统帅五万主力，自陈留郡用兵。
显然，这一战并非玩笑。
刘备下定决心，要趁此机会覆灭曹操，这将是他扫平北方的第一步。
当然了，刘备并非贸然出击。
他知道，现在曹操多半有所防备，想要攻其不备，可没有这么简单。
于是，刘备直接以天子的名义，给曹操打上‘不臣’的标签。有天子背书，刘备出兵自然是理所应当，大义凛然。
天子在刘备手里，他有独家解释权。
曹操是乱臣贼子吗？
可以说是，也可以说不是。
一方面，曹操并没有与天子为敌，此前天子迁都，也曾派人来恭贺。
但是，他统领兵马，割据一方，自然是与朝廷相对，算得上是乱臣贼子。
而今，刘备兴兵而来，其他人还真无法辩驳。
——
当刘备起兵的时候，消息亦是迅速传出。
在甄城之中，此间为兖州治所，有快马匆忙而来，将消息送到了曹操面前。
曹操一直对刘备有所防范。
因为，以曹操自己换位思考，如果他在刘备这个位置上，也一定会率先对兖州用兵。
要是刘备不进攻兖州，反而与袁绍决战，或者南下扬州、荆州，皆是可笑至极。
而消息送来，则是验证了曹操等人揣测。
曹操立刻召集众人议事。
众谋士聚集于此，他们的表情很是严肃，他们明白，如今已经到了曹操危机之时，一个不小心，恐怕就要满盘皆输。
这件事，想要扭转局势，可没有这么简单。
曹操目光微凝，沉声说道：
“诸位应当也知道了，刘备从颍川兴兵而来，将要进攻陈留。甚至，还以天子的命令，昭告于天下，某是乱臣贼子。”
讲到这里，曹操的神色显得冰冷，从最开始的时候，他确实是对大汉忠心耿耿。那时候，曹操的目标是成为大汉的征西将军，仅此而已。
但是，在天下大乱之后，曹操也见识到各方枭雄的狼子野心，想法逐渐改变。
到今日，曹操也有着自己的想法。
他不甘心受制于他人。
众人沉默，当初曹操就想要去奉迎天子，如果天子在他们手中，此刻曹操绝不至于如此被动，起码还能在大义上有一定的优势。
偏偏刘备也做出了这样的选择。
现在的刘备，非但执掌天子，更是兵强马壮，实力强悍，哪有这么好对付？
很快，曹操继续说道：
“幸好在此之前，我军已经有所防备，提前在陈留布置兵马，哪怕刘备兴兵而来，拖延时间却不是大问题。
不过，还有另一则消息，便是刘备除了颍川主力之外，还派遣了一路兵马，将要从沛郡进攻，以山阳郡为目标，进而夹击济阴郡。
若是真让刘备计划得逞，两路兵马席卷而来，以我们现在的实力，必然难以应对。”
曹操说得很严肃，这是一个大问题，他看得出来，刘备为了此战，做了充足的准备。
很快，曹操麾下谋主荀攸率先说道：
“主公，陈留一线，虽然面对刘备主力进攻，但暂时不必太过担心。此前，我们已经针对陈留，布置好了防线，不说与之匹敌，防守自然无碍。
但刘备另一路兵马，千万不能掉以轻心，刘备不是易与之辈，他麾下也是人才济济，是以，如果让敌军夹击而来，才是真麻烦。
属下觉得，主公应当派遣大将，统领兵马前往应对。”
曹操微微点头，面露思索之色。
很快，郭嘉也是开口道：
“如今曹操能够调动的，也就是这两路兵马，至于徐州之兵，如今袁绍也派遣部将虚张声势，能够暂时拖延，这算是一个好消息。
或许，正因为徐州兵马不好调动，刘备才会让人从沛郡进兵，以成夹击之势。”
众人各抒己见，表明自己的想法。
没有人知道，自己的猜测是否正确，他们只能尽可能的描述心中想法，让曹操做出决断。
很快，曹操考虑清楚，他沉声道：
“好，那就让子孝和文则二将领兵，前往山阳郡御敌。如今主要战线在陈留，只要守住山阳，尽可能拖延时间即可。
如今，袁绍还在犹豫，是否出兵支援，必须让他知道，时间紧迫。如果他不能早做决断，一旦发生什么变故，就后悔莫及了。”
曹操心中多少有几分恼火。
现在的局势，已经如此显而易见了，偏偏袁绍还想不明白。竟然一心一意，想要覆灭已经被打残了的公孙瓒。
现在的公孙瓒，就算先让他活着，一时半会的，还能反了天不成？
倒是刘备，如果袁绍继续放任不理，等曹操彻底溃败，到时候，袁绍的下场也好不到哪里去。
今日孤立无援的是曹操，来日便是袁绍了。
但曹操也明白，如果他就这样派人过去，想要说服袁绍，恐怕希望渺茫。
袁绍这个人，有时候优柔寡断，有时候又无比头铁，让人捉摸不定。
唯有让袁绍知道，这次，刘备是动真格的。
没有人能够置身事外。
在袁绍正式出兵之前，曹操必须全力以赴，尽可能的争取时间，方有一线生机。
众人皆是颔首，兖州与冀州只有一墙之隔，唇亡齿寒的道理再简单不过。
随即，曹操又朗声道：
“虽然某已经派遣兵马防守陈留，但是依靠元让他们，想要挡住刘备也没有那么简单。某当亲自领兵前往支援，御敌于外。
只要两边对峙，纵然刘备兵强马壮，也绝不可能轻易破城而来。”
曹操明白刘备的强大，但是他并不畏惧一战。
站在大厅之中，曹操神色毅然，显得格外坚决，他想要掌控自己的命运。
在曹操强盛时，麾下曾有十多万人。
但是，经历两场大败，哪怕曹操招募了不少新兵，满打满算也才十万人。
十万精锐与十万乌合之众，情况可截然不同。
但曹操也顾不上太多了，局势如此，不管打不打得过，也必须硬着头皮上了。