十几个人为了多赶点路，路上错过了客栈打算今晚就住官道旁。虽然驿站就在不远处，但他们不是官府的人也没有举人的功名，驿站的人自然不会招待他们。
看着中间燃烧的火焰，十几个人围着火吃了点热饭，黄吉安他们三人是第一次去府试，心中有点忐忑，"张兄，庄兄，你们俩能否给我们讲讲，府试要注意些什么。"
"和县试没多少差别，唯一不同的你们也知道，进去了满三天才能出来，定州府的号舍修缮的还比较好，漏雨的比较少。"庄汀泉就着热水吃了一口干粮。
张子芹想起去年的天气，还真心有余悸，"去年可真是倒霉，进去的时候还是艳阳天，结果半夜开始就一直下雨，冻得许多人都病了。今年我可是带了一件厚点的单衣，以防万一。"
"那看来我们到了定州府要去绣坊里定做了，我们都没带厚的。"几人听了也有点担心今年的天气和去年一样。
"要准备充足了，身体好头脑清醒才能答好题，去年我就是因为天气原因。"张子芹过来人一般赞同道。
几人又随意交流一番，夜色渐深，庄汀泉看着时间差不多了，"大家早点休息，明早我们早点起来赶路，尽量在明天白天进城，这里过去不是很远了。"
"嗯，露宿野外吃住都不方便，还是早点到定州府比较好。"
一行人来到定州府第一件事就是租房，如今他们可是提早了半个月来这里。除了他们之外，一些有经验的书生也提早到了，离贡院近的好房子都被他们给租了。
"真没想到，居然有人和我们想的一样，提早来府城。"李纪白有点意外，他们都提早了，还有人比他们更早。
"那当然，提早来才有房间，不过如今客栈里的不便宜。先找找看有没有房子租，如果没有的话，我们也只能住客栈了。"张子芹看了一眼茶楼上的书生，随口说道。
在牙人的帮助下，找了许久，才找到一处距离贡院稍微远点的院子，"几位公子，这里虽然离贡院，穿过些条小巷步行两炷香时间也能到。这里虽然不如前头，但胜在安静没有人打扰。"
"这里不错，租金要多少。"李纪白看着院子里的那片竹林问道。
"公子，租金一个月五两银子。"牙人可是已经前后接待好几波的读书人。
"牙人，这里原来住的人呢？"庄汀泉看着墙角上堆着用了一半的柴火。
牙人知道他们是书生，便也把实际情况给说了，"公子，原来住这里的是房东一家。每年到了科举的时候，定州府的普通百姓，都会去亲戚家借助的。这些柴火都是房东留下的，你们要用这里的柴火可以另外付钱给房东。"
庄汀泉点了点头，没人是傻子，提早来的书生不再少数，去年原主考试前五天到府城，客栈房租可是翻了十倍，就是柴房的价格都比原来的天字号房的价格贵了一倍。"客栈里人多手杂，还不如住这里清净。"
"牙人，我们商量一番。"庄汀泉不是一个人住，问问他们的意见。
"一个月五两，我们定下来，虽然比较贵但也比客栈好点，我们五人分摊下来也不算贵，胜在安静，客栈里吵吵闹闹的实在不适合学习。"张子芹点头同意了。
"我们这房子租一个月，如果过了一个月超过一天另外给多少铜板。"庄汀泉算了下时间差不多一个月，想着超出时间一天要给多少。
"公子，如果你们住的超过一天，那一天要收一百五十个铜板。"牙人倒是有点诧异，没想到这个书生这么心思缜密，很可能会中了秀才，看来这房子明年租的价格会涨了。
庄汀泉点了点头，"那行，这房子我们要了，签契把约定都写进去。"
"行，公子您放心，小人保证把事情办妥。你们今天就能住进来。"牙人立马保证道，看生意成了他也有抽佣。
契约双方很快签订好了，约定了谁违反合同要赔对方十倍的价钱。拿到钥匙之后，一行人就把行李搬进院子里，分配好各自的房间，所有人都安顿下来。
这次带了胡松一起来，可比和他大哥自在很多，胡松和庄汀泉生活久了，对于照顾人更有一套，庄汀泉觉得这次带他出来是对的。
清早还带着朦胧的夜色，深重的露水打湿了行人的头发，即使身上多穿了一件厚衣，还有几分的寒气。
"原来还以为我们来早了，没想到居然现在就有这么多学子在排队了。"杜卿少冷的打了一个寒颤。
"今年居然这么多人，那秀才的名额才那么点，看来今年考秀才又难了。"张子芹看着这么多人整个人变得垂头丧气的。
"张兄，还没开始呢，我们尽力就好。"庄汀泉看他没了信心出声安慰道。
"庄兄说的对，如今这时候只管努力就好，莫问前程。"黄吉安是个乐天派，觉得人多点也没什么。
张子芹有几分为自己的懦弱，羞红了脸，"我知道了，多谢两位，我会努力的。"
整个广场虽然人越来越多，却没人说一句话，现场一片寂静，看着贡院外燃烧旺盛的火把，排队等待着贡院开门……
卯时，贡院外的士兵换班完毕，传来一道声音，"贡院要开了……"
现场顿时出现几分骚动，但很快又安静了下来，士兵们对着广场的学生喊道："排队，排队……"
听到前头的声音，所有人都提着自己的考篮安静的排队，就怕不小心被人夹带了什么东西。
庄汀泉他们来了比较早，排的也比较前面没多少时间就到他们了。
"华亭县梧桐镇籍庄汀泉，得面如傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽，年十六，身长六尺。"听到里面有个文书喊道。
一旁的士兵拿出那张画像，对比了半天打量了几眼，确认没什么问题，挥了挥手，"你进去吧。"
"多谢官爷。"庄汀泉向他道谢。
还有第二关的检查等着他，"你手上的考篮拿来，把身上的衣服鞋袜都脱了。"