周宇婷见状忙不迭地追了上去。
待她在一个偏僻的角落找到许知月时，发现她脸上表情阴郁，手里掐了一朵粉白色的芍药，不过短短一瞬，那芍药的汁水便从她的指缝间渗出，滴落到了脚踩的青砖上。
许知月似是没有察觉到周宇婷的到来般，兀自陷入沉思。
现在龙椅上的那位手段太狠，许家在预感到他收拾完外敌后可能就马上要对内的世家出手后，不想和他硬碰硬，便准备来软的送许家这一辈中最出色的她入宫求另一条生路。
从江南到京城的故交，再到宫里能搭上线的宫人，许家动了能动的所有资源早早地便花重金打点好了一切，甚至准备好了好几份生子秘方，就待选秀开始，凭她的才情样貌青云直上，谋得下一个皇帝继承人身上有一半许家的血脉。
毕竟现在皇帝后宫无所出，一旦诞下一男半女，她和家族在明里暗里都将获得无上荣宠。
而且，她许知月要嫁就得嫁这世上最尊贵的人，谁知却被温如玉抢了先……
就凭她一个家道中落的小小绣女，也配？
“温如玉她当真是撞了大运。”这时，周宇婷没好气的话和递过来的手帕打断了许知月的思绪。
周宇婷家世与温如玉曾经相仿，家里都是开绣坊做绣品生意，只不过温家生意比周家来说做得更大，她本人又从容颜到绣工，处处都被温如玉压了一头。
她本就不受重视，直到混到许知月身边后，她境遇才好上了不少，尤其是如今在被父亲接回的私生子威胁到她的地位后，稳住和许知月的关系就是她目前所能抓住的唯一东西。
她知晓许知月有多恨挡了她的路的温如玉，于是便趁现在背着人，在她面前全方位无死角地贬低起温如玉来。
许知月听得舒心，而这边待她们二人离席后，彼此间的气氛便好上了不少，短短两日，许家在众人眼里，仿佛就已经从如日中天走到了岌岌可危，这是任谁都没能想到的场面。
当初许知远被岁城太守派人押到苏州时，他率人追到岁城找温家的麻烦，却撞上了微服私访的皇帝一事，没人声张却在暗地里被传得沸沸扬扬。
不过皇帝虽对许知远稍加惩戒，却并未有其他示下，也未曾拿许家开刀，他们皆以为此事乃圣上难得宽宏，念在许知府为官期间未曾出过大错，许家又在江南深耕已久的份上，不过多计较。
可没想到，即将要到选秀期间，江南的秀女们尚未集结，册封贵妃的圣旨便落到了温家温如玉头上，这让自诩为江南第一人的许知月丢了个大脸。
“选秀马上就要开始了，今日圣上亲临，你们可曾见过他的模样？”赵家的赵子萱向来妥帖，此刻佯装好奇地开口暖场道。
“未曾。”众人纷纷摇头，却打开了话匣子。
“听爹爹说圣上颇为威严，看起来便不像好相与之辈……”
“那应当叫威武不凡，万福楼新出的那款百蝶裙可当真不错，我让家里定了准备选秀那日穿上呢。”
“唉，我可当真羡慕你能为自己搏一搏，不像我孝期未出，倒是没办法参加这一轮选秀了。”
“听说圣上不大近女色，我这参加选秀心里也没谱，还是如玉姐姐好造化，她那才叫一飞冲天呢。”
“这又有谁能想到呢？说不定你也有这等造化……”
……
她们相互安慰夸赞吹捧着，话里还时不时夹着点软针刺人，聊得愈发热烈，而一人却始终沉默地坐在那里自顾自地吃着东西，像是竖起了道屏障般，全然不与他人交际。
不过扮演知心姐姐角色的赵子萱可不会放过她，她状似关心地问道：“楚家妹妹今天一言不发的，这是怎么了？有什么烦心事说出来，大家也好给你参谋参谋。”
这位赵子萱口中的楚家妹妹正是曾经与温如山订婚，却又退婚的楚清婉。
“我很好。”楚清婉直言道：“你们聊你们的，不必管我。”
“那可不能如此怠慢我们楚妹妹。”赵子萱走到楚清婉身旁，执壶给她空了一半的酒杯倒满，笑道：“我可是答应了知月，要帮她招待好大家，让各位姐妹们都宾至如归呢。”
楚清婉一言不发，只在其余人的叫好声下静静看着赵子萱表演，于是现场气氛又重新冷了下来。
半晌后，终于有人按捺不住，开口道：“我说楚清婉，赵姐姐一片好心关心于你，你怎么能这样不识好歹？”
“就是就是，赵姐姐你就是心太软，才会被人这样下脸。”
不少人说着类似的话随口附和，毕竟赵子萱作为安东将军唯一的嫡女，平日虽矮许知月一头，总是跟在她身旁捧着她，但她的家世比起其他人来说又好上了不少。
且她素来为人谦和，在苏州权贵圈小娘子里的人缘向来不错，此时她一露出委屈的神色，不少人察言观色之下就不管不顾地为她冲锋陷阵。
更何况楚家虽米粮生意做得最大，能让官场上下都卖个面子，但说到底也不过是商贾之家，再加上她姿容出众，又总是摆出一副清高得看不起所有人的模样，难免遭人嫉恨。
而她前段时间刚退婚的温家温如山，最近亲妹妹又成了贵妃，眼看就要翻身，说不定还要怎么回踩楚家，这时幸灾乐祸又看她有些不顺眼的人就恨不能把她踩进泥里。
而楚清婉着实看腻了那等你来我往，表面上姐妹情深，暗地里互捅刀子的戏码。
她压根不怕得罪人，也懒得和她们争执，斜了她们一眼后冷着脸道了句：“口腹蜜剑，恕难奉陪。”便拂袖而去，留下她们面面相觑，互相打着哈哈才将这遭糊弄过去。
楚清婉带着贴身丫鬟在这拙园里闲逛，谁知走着走着却有些迷路，不知怎的拐到了极为偏僻的一个小角落里，她刚想打道回府，没想到没想到却听到了一句接一句的恶毒咒骂声。