十几日后，萧宁等人来到了黔中道的锦州。
现在的黔中道已经恢复了安宁，不再受战事困扰，而沿途走过的州府县城，都在城门上挂着凉王的王旗，代表了归顺。
而萧宁已经在年初时下令，剑南道、黔中道百姓，减免赋税徭役半年，并且次年的赋税下降两成。
如何让百姓支持你？
方法很简单，让老百姓看到好处，尝到甜头。
剑南道的益州是天府之国，其他州很贫瘠，黔中道的很多州也是如此，老百姓辛苦一整年种的粮食，扣掉田地租种的钱，扣掉上交的赋税，还能剩多少？
万一碰到自然灾害粮食减产，别说自留了，赋税都交不起。
新皇帝萧羽问过他们的死活吗？没有！
但凉王过问啊，直接减免赋税徭役，让百姓拿到了实际收获。
除了安抚老百姓，萧宁也要安抚各地的乡绅和官吏。
其实百姓翻不起什么浪花，他们只要有一口吃的，都不想造反。但是地方乡绅、财主和官员那就不一样了，他们有作乱的能力。
所以萧宁在年初时同时下令，剑南道、黔中道各级官员不会变更，但若是有贪赃枉法者，严惩不贷。
而对于地方的乡绅、财主，也给他们安抚，但若是有不开眼的跳出来，必须抄家，正好贴补军费。
…
一行人进了锦州城，找了一个上好的酒楼用餐。
菜还没上来，萧宁就被隔壁桌子的交谈吸引了，他们正在议论江南西道的兵事。
“听说了吗，韩都督已经兵临澧州城外，城中只有一千府兵和三万招募的战士！依我之见，那些乌合之众岂会是韩都督的对手？”
“韩都督何许人也？当年大秦不凭借开国功勋，只凭军功就可以封侯的帅才啊，澧州的刺史和折冲校尉只会贪污受贿，抵御个屁！只是可怜那些被招募的百姓了。”
“别提了，我远方姨弟就在澧州城，若不是怕抗旨是大罪，他绝对不去守澧州城！他们根本没有训练，就发了一套破旧铠甲，一把刀，就让上城关上守城，尼玛，箭射来了，有的都不知道如何躲…”
“朝廷的府兵呢？不是号称百万府兵吗？都死了吗？”
“谁知道呢！对了，听说周钰刺史也兵临潭州府，我表哥在潭州府做粮食生意，现在潭州的粮价翻了三倍，百姓根本买不起，我看啊，别等周刺史攻破潭州府，潭州府内部就得大乱。”
“现在整个江南西道乱的何止澧州和潭州，还有张文远攻打的永州，岭南节度使攻打的虔州，都是如此。”
“诸位兄台，要不赌一把，看韩都督、周刺史、张将军、方节度使，谁先拿下攻占的府城？我赌一两银子！”
“一两银子也好意思拿出手？我赌二两！我赌韩都督第一！”
“…”
众人议论纷纷，全然忘记了黔中道才刚刚经历过被占领的局势，所以说，人的记忆是很短暂的，有了伤疤忘了疼。
这时候，酒菜也上桌了。
安秀儿为萧宁倒酒，然后低声问道：“公子，接下来我们去哪里？”
萧宁喝了一口酒，顿觉寡淡，然后便不感兴趣了，并道：“直接往东，去潭州吧，潭州北边就是岳州。”
“殿下无需顾及奴家，奴家不急着去岳州。能跟着殿下增长见闻，是奴家的荣幸。”安秀儿乖巧说道，目光忍不住地扫过萧宁的脸庞。
萧宁笑道：“就去潭州，本王听说潭州城守将是个厉害人物，恐怕会死守潭州城，周钰想要拿下潭州，必须强攻。而韩有信、张文远、方世杰所攻的澧州、永州和虔州，则相对软弱，可以智取。”
“自诩攻城是下下之选，尤其是攻城一方会死伤惨重。”安秀儿忍不住说道。
萧宁回道：“所以对于牺牲士兵的抚恤工作，一定要做到位，不能让牺牲的将士和他们的家人寒心！”
此话一出，安秀儿忍不住又看向萧宁。换做其他人，可以会说一些冠冕堂皇的话，对牺牲的将士表示惋惜、悲痛，然后晓之国家大义，证明那些将士死得其所。
但是萧宁并没有那么做，而是只谈抚恤工作。
在别人心中，会觉得萧宁冷漠，甚至是无情，但是安秀儿却觉得这才是帝王应有的态度。
慈不掌兵，义不掌财，对于当权者而言，战场上牺牲的将士，真的只是一个数字。
吃过饭后，萧宁一行人东去，很快穿过辰州进入江南西道的潭州，很快就赶到了潭州州城。
潭州城坐落在湘江下游，浏阳水南，两河接壤旁边。
优越的水资源，造就了潭州城的繁华，但是两江即是潭州城的天然的防线，也会是潭州城的索命绳。
此时此刻，周钰率领陷阵卫的两万五千将士，渡过湘江，在潭州城东南方十里外驻守，正在修建云梯等攻城器械。
得知萧宁到来，周钰立即出迎。
“潭州城情况如何？”
萧宁跟随周钰进入大营时，便询问情况。
周钰正色道：“回禀殿下，潭州城守将名叫曹野，是个能征善战的人物，有勇有谋，本来属下打算围而不攻，但潭州城位置险要，往北可控岳州，往东和洪州连横，并对南部衡州、吉州、袁州进行辐射，只围不攻耗时较长，并且会影响以后的战局。现在大军刚刚攻打江南西道，第一战不能有失，所以属下决定强攻。”
“现在潭州城内有府兵五千，团练兵一万，募兵三万，共计四万五千人。”
“对方虽然兵力高过我军，但兵器匮乏，招募的将士兵器简陋，而且没有经历过战场磨砺，战斗力会大打折扣。”
“不过，曹野已经动员全城，准备死守潭州城。”
“为了死守，曹野早就做了准备。他下令坚固城池、深掘河壕，挖掘的壕沟内布置大量勾刀硬刺。城内有甕城内墙，可作退守纵深之备。城池外面糊泥缴油，蒙搭护具响铃针网，增加了攀城的难度。”
“其次，若我们用火攻，他准备了水浇，我们若是挖地道，他准备了地听设备，可灌水浇灌。并且在城门后面准备了拒车，可抵挡我们的撞车。”
“而城门上面，更是准备了大量滚木、擂石、铜汁、烫粪，为了准备这些东西，曹野不惜拆了城中大量建筑。持此之外，他们兵器虽然匮乏，但用常见材料，制作了燃油长竿、铁拒叉。甚至动员民众壮丁和老幼妇孺灾在后，一同担任后勤，并且城中粮食水源已经实行战时分配。斥候打探的情况来看，足够他们坚持一个多月。”
周钰将打探的情况如实禀告。
萧宁听后，脚步一顿。