扬州一路向北就到了高邮，品尝了高邮著名的双黄咸鸭蛋后林湛继续往西北而去。
从苏州到高邮林湛一路看过来都是比较繁荣的，老百姓脸上也都洋溢这幸福的笑容，林湛有时候没遇到驿站歇在农户家里的时候感受到的都是淳朴而善良的人。
从高邮一路向西北而去，这几天连绵的下了几天小雨，天气愈发也冷冽起来，北风呼呼的吹，林湛三人的速度也慢了下来。
看着周围愈来愈萧条的景色，林湛感叹冬天要来了，不知道春节前能不能赶到霸州。
三人在细雨里行走了一天，眼看天快黑了也没遇到一个城池和驿站。
林湛看着前面一片绵延的大山，对着长明长昕道：“你们俩去快去前面看看有没有店家或者村子，我们歇一晚再赶路”
“是！”两人骑着马往前面找过去。
林湛观察着四周，慢慢前行着，为了节省时间，林湛没有选择一直走官道，而是选择了部分近路小道，不过小道就要偏僻难走多了。
不一会长明长昕两人就回来了：“公子，前面有一个村子，大概十几户人家，我们可以去借宿一晚”
林湛点点头跟他们往村子走去。
现在正是傍晚时分，山脚下的村子里燃起袅袅炊烟，在细雨朦胧里别说景色还不错！
进了村子林湛才觉得这村子太冷清了吧，这会路上居然一个人都没有，走到村口第一家长明前去敲门。
“有人吗？”
敲了一会都没人应门，长明都准备放弃了的时候门开了。
“谁呀！”门口出现一位老者，拄着拐杖在院子里问。
“这位大爷，我们是路过的，想在你们这里借宿一晚，您看可以吗？”
老者看了一眼他们三个年轻力壮的小伙子，摇了摇头道：“不好意思了，我们这里没有多的房间，你们去村里其他人家问吧！”说完直接把门关了。
长明摸了摸鼻子回头对林湛道：“公子咱们去村子里面问问吧！”
林湛点点头三人往村里走去。长明敲了好几户人家的门都被直接拒绝了。
这次长明专门找了一户房子多的人家敲门，不一会院门打开了，是一个年轻力壮的小伙子，看了几人一眼警惕道：“你们是谁呀，干嘛的？”
长明上前行了一个拱手礼：“这位小哥你好，我们是路过这里，见天色已晚，想要在贵府借宿一晚的”
那我小伙子探出头看了外面只有他们三人道：“你们在外面稍等一会，我去找我爹”说罢关了门就进去了。
长明有点疑惑，这已经不是他们这一路上第一次借宿了，但是今天遇到的这个村子感觉格外冷漠。
不一会一位四十岁左右的男人出来了：“就是你们三人要借宿？没有其他人了吧！”
长明拱手道：“这位大叔，就只有我们三人借宿”
大叔看了眼他们的衣着，虽颜色不是特别华丽但是看料子应该也不是一般布匹。手和脸也细皮嫩肉的，攻击性应该不大。
大叔又看了看天色，是比较晚了。打开门道：“你们进来吧！”
说罢林湛三人就跟着大叔进去了。
整个院子收拾得比较整洁干净，院子角落里还堆满了码好的柴禾。
大叔带着林湛三人进了堂屋坐下后才自我介绍道：“这里是周家村，这个村子里的人都姓周，我是周家村的村长周全！”
然后看向林湛三人继续道：“麻烦你们也讲一下你们为何出现在这里吧”
林湛拱手道：“周大叔，我叫林湛，松江人氏，这两位叫长明长昕是我的随从。我们此次北上是为了去京城寻亲的，为了赶时间抄小道路过这里，周围我们找了一圈没有客栈或者驿站才进村子里借宿的”
“对了周大叔，你们村子怎么傍晚就没人出来了，是有什么风俗吗？”林湛都没好问怎么村子里这么冷漠，不过怕问出来了会被打吧！
周大叔皱眉道：“不是有什么风俗！是半年前后面这座大山里来了一伙贼人，时常在山里打劫过往行人，有时还会下山到村子里抢粮食牲畜，几次之后村子里就特别敏感，随时都是把门窗锁好的，就怕贼人来了。并且之前村口旁的路边是有一家旅店的，就是村口那户人的儿子儿媳开的，那知贼人来了，直接把旅店抢光不说，还一把火烧了整个店铺，可怜我那大爷的儿子儿媳竟被活活烧死了！”
林湛听得也冒火“原来是这样的，那没有报官吗？”
“报官了，官府派人来围剿，但是不熟悉地形，每次都无功而返，有时甚至会中贼人埋伏有造成几十位官兵伤亡，再后来就没有人管了”
“那伙贼人大概有多少人？”
“大概一百人左右吧，我们也不知道具体的人数，这个是官兵悄悄说的，听说报给朝廷的是这里有数百人！”
林湛对大周官兵真是失望，明明自己没本事连一百人都收拾不了，为了面子好看还谎称有数百人......
“那大叔知道这伙贼人是哪里来的吗？”
“听说最初是山那边的几个人因为犯案怕被官府抓去，然后躲上山的，后来打劫了几次过往行人后尝到甜头后来回乡召集他们的族人亲友上山，后来又有不少逃犯和流民加入，才有了现在的规模。”
“那按理说是一群乌合之众啊，怎么官府还应付不了啊”
周村子叹了口气“那谁知道呢！”
这时周大婶的晚饭也做好了，就是普通的面疙瘩汤，配了一两个小菜。周大婶不好意思道：“不好意思三位小哥儿，家里也没什么好饭菜，你们就将就一下，一起吃吧！”
林湛看着周家的几个小孩一脸眼馋的看着那盆疙瘩汤，这疙瘩汤估计也是他们家比较好的伙食了 林湛也没说啥，让长明拿出在高邮带的咸鸭蛋一人发了一个“这是我们路过高邮时带的一些咸鸭蛋，我们也一起吃吧”
几个小孩高兴的欢呼起来，林湛也乘了一碗疙瘩汤就咸鸭蛋，你别说还挺配！
众人吃饱喝足后周大叔给他们腾出两间房，林湛一间，长明长昕一间。
林湛看着掉皮的土墙还有陈旧的家具，这间房还是周大叔在外务工的大儿子房间，已经是他们家最好的房间了，林湛感叹最苦的还是底层老百姓啊，并且这边比苏扬下面的老百姓更苦一些！