“敢问各位大人，这样一份餐食，应该是多少钱一份呢？”陈五四环顾一周问道。
“你这有肉有鱼的，少说得要四五百文吧？”账房先生脱口而出，在这个屋子里，对物价最了解的也只有身为平民的账房先生了。
“还是账房先生眼毒。”陈五四说道，“各位大人看到的这个伙食标准，是五百文一餐，而这个标准的伙食，正是我们兴庆矿上至我，下至普通奴隶的伙食！”
“不会吧，你还真把这帮奴隶当猪养？奴隶都吃这么好，你想干什么？”一屋子的官员的脸上都露出了不可思议的表情，看陈五四的眼神也像看个傻逼一样。
陈五四没有在意那些不善的眼神，接着说道：“诸位大人有所不知，我三个月前接手兴庆矿时，每月产量才两万不到，而且奴隶们通常吃不饱饭，饿死人时有发生，生产效率也越来越低，产出的铁矿石也越来越少，严重影响了城防营的战斗力，而且越往后越危险。”
陈五四越说越激动：“我临危受命，想尽了办法，包括你们看到的提高伙食标准，让奴隶们尽量健康，才能够更好地干活，产量才能上去。所以你们现在看到每月我们都产量四五万斤，都是因为我让他们吃饱了。我不是为了那些奴隶说话，而是我不这样做的话，这个兴庆矿迟早要完。如果这样也有错，那我甘愿接受惩罚！”
众人听完沉默了好半天，陈五四的理论已经背离了他们的认知，古往今来，哪个官员显贵把奴隶当过人？别说给好东西吃，就是有口吃的都不错了，还要养这帮奴隶，怎么可能。
还是郑知著率先反应过来，冷冷地说道：“口里说得比唱得好听，谁知道你是不是借这个名头从里面搞钱，然后今天端几份饭来当着我们的面表演。”
陈五四不卑不亢地说道：“大人如果不信的话，现在正好是中午放饭时间，尽可以派人前去查看，看看下官说的是真是假。”
郑知著为了戳穿陈五四的话，还真派了几个手下去几个矿区查看，不一会儿，派去的那几个人回禀的事实是一致的：陈五四讲的话确实是真的！
郑知著见折腾了这么久，还是没有抓到陈五四的任何把柄，顿时气得脸都绿了，他还想找些别的借口发难，却被胡稚晖阻止了：“好了，郑大人，事实已经摆在面前了，你还有什么话要说的？”
郑知著拿不出证据来，一时有些语塞，只好胡搅蛮缠道：“这…这…总之有人举报这里的账有问题。”
明眼人都看得出来他是来找茬的，胡稚晖也不再跟他讲客气，质问道：“郑大人，没有证据的事，你叫本官如何写到调查报告里？难道仅凭你的一家之言？咱大元朝什么时候不讲律法了？你再要胡搅蛮缠，本官可就要上奏朝廷了！”
鲁不台这时也不忘往里头加把火：“是啊，郑大人，本官平日里没有得罪你吧，你怎么老揪着本官不放呢？难道你是对我城防营有偏见？”
胡稚晖的威压效果非常明显，郑知著已经被吓得满头大汗了，连声说道：“下官不敢，下官不敢！”
“那还有什么好说的？咱走吧！”说罢，胡稚晖起身便率先出了帐篷。
鲁不台恰到好处地在胡稚晖耳旁说道：“下官在大冶城最好的馆子鹤来楼略备薄酒，还望大人赏光前往。”
“好说好说！”胡稚晖很是开心，笑眯眯地出了门。
与他随行的所有官员都紧随其后，郑知著故意走到最后，用恶狠狠的眼神剜了陈五四一眼，压低声音说道：“咱们还没完，走着瞧！”
等到众人都出了帐篷，陈五四才松了一口气，瘫坐在椅子上连灌了好几碗茶。
“大人真是英明，幸好咱们提前做好了准备，要不然今天这关可真难过。您是怎么想到准备这些东西的？”李清源庆幸地说道。
陈五四则是一脸不以为然：“你当真以为他们是来真查账的？只不过是走个过场罢了。重要的是过程中，要让他们感到舒服和亲切，不然让这些官老爷不爽的话，没有问题也要给你挑出点问题来。你信不信，一会吃饭鲁不台大人一定还会打点打点那几位上面来的大人，一定让他们这趟出来不走空。”
陈五四的这套说辞，让李清源佩服得五体投地：“大人所言极是，小人学习到了，真是佩服佩服！”
“好了，你就不要取笑我了。咱们吃饭吧，从早上起来到现在滴米未进，饿死了！”陈五四说完便不由分说地从桌上拿了盒饭菜吃了起来。
下午，鲁不台差人到兴庆矿请陈五四到城防营叙事，陈五四跟着来人到了城防营。进到鲁不台帐篷时，他发现鲁不台正笑眯眯地看着自己。
陈五四满心以为鲁不台会夸奖自己两句，没想到鲁不台的话像是一盆冷水泼到头上：“今天不错，总算应付过去了。没想到你小子还真点能耐，不过给那些奴隶吃的太好也是浪费。从下个月起，除了正常上交之外，你把奴隶的伙食费压减九成，全部给我送来！”
陈五四以为自己听错了，向鲁不台确认道：“您确定要把奴隶的伙食削减掉吗？这样会出事的！”
“怕什么！”鲁不台有些不耐烦了，呵斥道：“难不成他们还敢造反？造反我也不怕，你当我城防营的兄弟是吃干饭的？”
陈五四还在努力地劝阻：“大人，您可要三思啊。目前的模式才是最好的模式，产量也上来了，奴隶们也都很稳定，一旦打破这种平衡，兴庆矿的产量很可能崩盘的。”
“你就是妇人之仁。这个事就这么定了，我不能看着每个月大量的钱都白白浪费到一帮奴隶身上。你还能不能干，要是干不了，我换个能干的人来干！”鲁不台的话已经是赤裸裸的威胁了。
陈五四的脑子飞速运转，他不知道鲁不台又是听到谁的谗言，还是自己本来就是那样想的，这样杀鸡取卵的做法，不出一个月，兴庆矿的奴隶就该起来反抗了。既然鲁不台要一意孤行，自己也劝不住，那干脆不要趟这浑水。