“大人，可要继续深查？”陈茫之前曾化名秦茫，原是神医谷的弟子，但她行踪不定，喜欢四处行医。
神医谷原本只是闲散的江湖流派。
后来逐渐入世，在南朝各地开设神医堂。据江湖传闻称，神医谷谷主是一个不老不死的怪老头，疯疯癫癫；但又有人称那是个疯婆子。不知何时起，神医谷开始起了物欲。
医馆有利可图，神医谷的名声响亮，自是可以经久不衰。
“深查什么？你以为能够躲过她？”如今她已登基为皇，此时再去深挖，除了暴露自己，没有任何用处。李密霖沉思片刻道：“将邑城的盐暗地放出试探一下情况。”
他必须要知道，陈茫是否已经真的警惕……
“是。”
因为他们盐价压得极低，民间未走漏风声。
但是根据历年经验所推算的月购盐量首先发出警报，梁承影对此除了记录那些个地区，并未立即采取行动，她猜出了幕后之人蠢蠢欲动的心思。
若是此刻当头一棒应声挥下，打不死主谋的话，那就是放虎归山、得不偿失。
那人想要什么？
无非是南朝财政骚乱，统治陷于危局。
自炎夏到寒冬，低价盐几乎垄断了整个南朝。深秋除了殿试的圆满结束，也昭示着危机的诞生。新选出的人才上任，也挡不住私盐泛滥的紧张。
大臣们整日哀嚎。
百姓们倒不会有怨言，只是苦了他们。
一个国家财政的即将崩溃，便是政权的提前更迭。
“陛下，必须加大所征地税力度，填补因私盐泛滥少税的漏洞。”
“沉大人说得轻巧，需要加征多少才能补齐？今年农产遇灾，百姓本就度日困难。若是掌握不住加征的度，那岂不是要引发动乱？”
“那其他商税呢？”
讨论来讨论去，都是杯水车薪。如此大的漏洞，谁都难以补齐。
“今年的尚且够用便可，至于明年，不是还未到吗？”秦茫可以说是“日渐昏庸”，听闻太皇太后的身体越来越差，朝中不知何人将她此前作为同闻韶早年的手段联系到一起。
得出这样的结论：她所为，皆是得了闻韶指导。
而今闻韶大病，凡事都靠秦茫把关，决断出现失误很正常。
“……”
朝臣虽有怨言，但无人敢吱声。
好一个明年未至。
不仅如此，秦茫还打算举办年狩礼，图个喜庆。
“再陪着陛下如此下去，怕是……”
“谁说不是呢…”,下朝路上满是唉声叹气。
陈若来到了秦茫的宫殿，却被宫人告知她在文华殿。在门外小公公的禀告声后，她入门便看到秦茫正在教百恩写诗，那人唇畔微微染起清浅笑意，眸色是在今日朝堂未曾见到的认真。
“来了？”
“陛下倒是丝毫不慌。其他朝臣的折子都委婉地递到臣妹这里了，还有几位大人让臣妹务必劝醒您，认清严峻形势。”陈若迈着轻缓的步子，走到她们的身旁。
“怎么没有认清？”秦茫停下手上书写的动作，她望着陈若开口问道：“百姓可有怨言？”
“未有。”
“可减轻了百姓生活的负担？”
“确实有减轻，但是……”是以日后为代价。
“那便足矣。” 秦茫转移话题，有些好奇地询问陈若道：“前几日你同沈之选在朝堂各执己见，吵得不可开交，不会影响你们之间的感情吧？”
要是因为她，两人闹掰，那可就有她的几分罪过了。
“…陛下放心，不会的。”
堂上吵架床上合。
“那就好，不必再劝我。他近几日绝食，你今日去劝他吧。”她今日死不了，陈勉若是今日仍不进食不饮水，那可就是真的生死难料了。
闻韶身体硬朗，只是配合她“昏庸”。
不过抓到那幕后之人还真艰难，隐藏得太好了。
秦茫不信邪，她已经主动给了如此多机会，不信一直都抓不到那人的狐狸尾巴。
陈若闻言离去，百恩将写好的诗文交由秦茫点评。等待期间她盯着盘在茶碟之中一动不动的那条小墨蛇，疑惑道：“秦姐姐，它是快要冬眠了吗？”
手中的诗文放下，秦茫瞥了眼那条墨蛇，意有所指道：“它是快要归家了。”
“归家？”
“它跟着我流浪了十几年，也到了该回家的时候。”她并不是那条墨蛇的真正主人，秦茫记得清楚。
“阿茫，别怕。”左曼金那日就连忙赶到了北境军营，他将秦茫从箱子中救出，换了一个小些的箱子。
借着炙肉之名，将她运到了自己军营之中。
“听秦哥哥说，今晚阿茫出去之后向着南方走，别再回来。”
“为何？这里不是阿茫的家吗？阿娘呢？她在哪儿？”小小的她只记得陈予衿告诉她这是个游戏，可这场游戏，转眼就只剩她自己了。
阿娘骗她。
面对秦茫的疑问，左曼金沉默了良久，然后他教秦茫用朱砂画下了那个诅咒的符号。
“阿茫要回故乡去。”
“可是阿茫不想一个人。”她的小脸沾满血污，左曼金不敢伸出去擦。那是掩护，他更庆幸不是人血。
“秦哥哥将它送给阿茫，这样就不是一个人了。”
“不行，这是秦哥哥的。”秦茫摇头，不愿意收下。她已经答应了陈予衿，绝不夺人所爱。
“待阿茫安稳下来，再将它还给秦哥哥便好。”
“可以吗？”
“当然可以，我一直都在这里。”拉过手指的约定，是一辈子的约定。
……
“咳咳…”,江茉音的咳嗽声自院门口传来。
两人立马坐姿端正，梁承影举起她自广南带来的番薯，刚烤好晾了一会儿，仍有些发烫，指尖沾上了外皮烤制的黑色。她朝着江茉音招呼道：“娘，要不要来吃番薯？”
“不吃了，太过甜腻。”
云襄寺地势高，已下了好几日雪。
今日雪停了，她们便在亭里架起了一个火炉，一边煎茶一边烤着番薯。
梁承影硬生生将云襄寺做成了第二个联络中心。
她刚来之时，江茉音对她甚是宝贝。
时间久了，她就开始想念清净。两人的黏黏糊糊，绝对能融化云襄寺的早冬。尤其是她的女儿，恨不得将两个眼珠子都粘在如安身上，她都怕佛祖怪罪。