垭口是一片连绵起伏的小山包地带。
或者，用丘陵来称呼这里，更为准确一些。
冷冽的寒风，从垭口吹过，打在车身上，呼啸作响。
两侧的山头上，一处处火光，宛若满天繁星。
刘体纯站在朱由检身后，低声道：
“陛下，每一处亮着火光的地方，都是一处堡垒。”
朱由检点点头。
这些堡垒，星罗棋布，坐落在垭口周围。
虽然黑夜下看不清楚，但是，只看堡垒的数量，就知道——这又是一处易守难攻的军事重地。
“这些堡垒，平均下来单座的造价是多少？”
刘体纯挠挠头。
这事，他不知道啊……
宋应升坐在皇帝对面。
见刘体纯茫然，他笑着给刘体纯解了围：
“陛下，咱们修建堡垒的时候，都是就地取材。
所花费的，也就是人工和粮食而已。
垭口这一带，多以黄褐色的半风化石为主。
开采的难度并不大。
因此，平均下来，从开凿地基时开始计算，扣除了军卒的参与后，每座堡垒，约折合粮食三百斤，民工90个左右。
按照今日粮价，每座堡垒，折银二两五钱。”
朱由检点点头，追问：
“垭口这里，一共修建了多少堡垒。”
宋应升继续道：
“陛下，若是单问垭口这一段，在二十里长的通道内，一共有堡垒一千余座。”
朱由检微微盘算一下：
“也就是说，每里有堡垒50座，若是平均到左右两边……
一里有堡垒25座……”
朱由检挑眉：
“密度有些大了啊！”
宋应星笑了：
“陛下，账不能这么算！”
他帮着兄弟解释道：
“垭口宽度近乎20里，防守起来，需要布置的纵深更大一些。
因此，实际上堡垒的密度，还是有些不足的。”
朱由检点点头。
“两位卿家，布局规划这事，是卿家的专长。
两位只管去做，朕这里，能给与两位卿家的，唯有不吝一切的支持。”
宋应星随手在桌面上，画下了一幅草图。
这草图，宛若食指和拇指，圈出了一个圆。
然后指着食指、拇指所在道：
“陛下，这两地，就是山脉所在。
南阳这里，虽然也是四塞之地，然而，东方的这一道山脉，终究是太过单薄了。
因此，想要依靠这里布设防御线，只有尽最大的可能，来利用这些山势。”
“臣准备在这里，修建永久堡垒五千余座。
臣做了计算，若是有这么多堡垒，足以让南阳盆地的东线防御，固若金汤！”
朱由检笑了。
“两位卿家也看到了，在国家困难时期，唯有大基建，才能让民生安稳。”
朱由检站起身子，看向了黑夜下的窗外：
“天灾并未过去，去年秋天，沔阳府境内，普遍遭遇洪灾。
尤其是景陵县，几乎颗粒无收。”
“朕不得不调拨三十船粮食，前往救灾。”
朱由检这话一出，让刚刚吃了饭，正走了过来的王徵、毕懋康两人，也眉头紧皱。
朱由检点了一根烟，然后将烟盒丢在桌子上，示意几人取用。
“爱卿们，咱华夏，遭遇了有史以来，最大的灾害之一。
长达近二十年持续不断的灾害，使我大明衰落到了极点。
若不是朕跳出了京师……”
朱由检叹息一声。
刘体纯缩了缩脖子，站在一边，不敢发出一丝声响。
朱由检叹息一声：
“朕只有出此下招，放手让左良玉去抢！
以境外粮食，养我子民。”
“粮食事关民生大事，只有让百姓有的吃，才能再去恢复民生。”
朱由检叹息一声。
天灾啊！
虽然大范围的灾害，早已过去，然而，陆陆续续的小范围灾害，并未停止。
甚至，一直要持续到了十几年后。
而接下来的这些年，湖广一带的灾害，将会持续不断。
而且，之后的灾害，会是洪灾旱灾交替出现。
粮食，将会成为维持统治的最关键所在。
只有保证了这个，才能推行大基建……
列车上，朱由检烟头明灭不定。
……
朱由检赶到叶县的时候，天色已经亮了。
申湛然、黄尼麓、姚成三人，已经带着属吏，在城外恭迎。
“臣等参见陛下！
参见懿安皇后娘娘，参见皇后娘娘！
参见太子殿下，定王殿下！”
朱由检嘴角噙着笑：
“起来吧！”
待众人起身，朱由检看去，申湛然、黄尼麓这两个昔日的书生，已经满脸的风霜。
两人的脸上，被寒风吹的发红。
原本瘦弱的书生，也魁梧了三分。
朱由检端详两人一阵，笑道：
“两位卿家黑了，也壮了。”
申湛然、黄尼麓嘿嘿一笑，齐声道：
“都是为陛下效劳，是臣等的本分。”
朱由检看向了姚成。
这个负责垭口防御的小将，已经成长了起来。
举手投足间，都带着一股军旅爽朗之风。
“姚成，怎么样，可还能习惯？”
姚成笑了起来：
“陛下，原本还倒是有些不适应，但是，见到了那些流民后，一切的不适应，都没有了。
再艰难的活，也要比那些饥寒交错的流民，好了太多。”
“最起码，臣有衣穿、有饭吃。”
朱由检点点头，随手拍了拍姚成的肩膀。大踏步朝前走去。
叶县不比南阳。
南阳的流民，虽然还未休养过来，却终究要比叶县这里的流民，好了无数倍。
这里的流民，与其说是百姓，还不如说是勉强还在喘息……
饿殍的脸色，不好看啊！
朱由检不愿让后宫众人看到。
“走，去县衙！”
朱由检准备先去安置了宫人。
申湛然等人急忙道：
“陛下请！”
……
安置好了后宫众人后，朱由检才赶往叶县流民大营。
叶县这个营寨，要比南阳的流民大本营，小了很多。
朱由检踏入大营后，一众流民，虽然兴高采烈，然而，却只有拄着拐杖，才能勉强站起。
几乎所有的百姓，脸上都带着黑壳。
甚至，新入营的百姓，脸上、手上，都肿的明晃晃的。
一眼看去，然若进了恐怖的地狱。
……
叶县后衙。
周皇后坐在张皇后身边，歪着头道：
“好姐姐，陛下为何不带着我们了呢？”