夕阳染红了天空，从高空看去，就仿佛在大地上铺上了光怪陆离的地毯。
又像极了这个世界。
遍目所及，尽皆一片红色海洋……
李自成的农民军，精锐全部身着红衣红裤，就连竹篾编制的斗笠帽子，也漆了一层红漆。
甚至就连牛马厮养（新裹挟的流民），以及老营妇孺，也要用红巾裹头。
……
“陛下，出了京师，我们就踏入敌境了啊！”
范景文一脸苦涩：“我们携带粮食不多，顶多撑得三五日而已。”
“沿途县衙州府，怕是不肯给我们资助粮草……”
事已至此，也不需要再蒙蔽皇帝了，江北大地全部归属了李自成的事情，范景文觉得自己需要先交代清楚。
朱由检轻笑：“范卿学识渊博，不知可否记得《孙子兵法》？”
范景文略微想了想，眼睛猛然变亮，惊喜道：
“陛下说的可是——‘故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。’”
他拍拍手，喜上眉梢。
“陛下的妙计，臣已经知晓了！”
他眼睛发亮，在灯火的照耀下，就像是草原的孤狼，绿油油的，瘆的人心慌。
江北大地尽归李自成所有，如此，就怪不得他心狠了！
不给粮，抢他个狗日的！
不给钱，抢他个姥姥的！
驮马没有，抢他个龟儿子的！
……
1644年的大明，风雨飘摇。
自今年正月初一日，李自成发布了《讨明缴》以来，短短40天时间，长江以北几乎已经全归大顺所有，甚至就连湖广行省中湖南的部分地区，也归属农民军所有。
李自成的这份速度，整个历史上——绝无仅有！
常言道板荡见忠臣。
李自成建立的大顺，宛若吹气球一样急速的膨胀着，在这危卵局势下，无尽朝臣改头换面，投入了闯军阵营。
而忠臣，一样不少。
前一年十月，大明最后的撑天柱孙传庭战死。
正月二十二日，宁武总兵周遇吉死战，为大明流尽了最后一滴血。
二月初五日，昌平总兵李守鑅战死。
……
二月十日的夜，朱由检是在热气球上度过的。
百万闯军齐聚京师，营寨延绵数十里，声势好不浩大！
然而，金龙所过，百万闯军却鸦雀无声。
古人都是比较迷信的，两千年的“君权天授”洗礼，使得人们对皇帝，充满了尊敬。
这份尊敬，就像是逢年过节对供桌上的神像一般，是一种说不清道不明的心理。
如果要用词汇来解释，那就是即敬又怕！
眼看大明皇帝必死之局，却有“神龙”相助，闯军上下瑟瑟发抖……
别说是寻常闯军士卒了，就连立志反明的李自成，也吓得躲进房屋内，不敢出来。
若不然，只消几百上千杆鸟铳，对着朱由检一起发射，就能将他打成了蜂窝……
……
“陛下，我们去哪里？”
范景文见地面上已经看不到延绵的闯军营垒了，这才询问道。
朱由检指了指正南方：“去保定！”
世人都以为王承恩是为大明殉国的最后一个太监，实则不然。
三月十八日（农历二月初十）崇祯自尽，十九日京师各处放弃抵抗，北方大地几乎全部沉寂下来。
唯有一处地方，依旧在坚持。
那就是保定！
自从孙传庭死后，大明局势惊天逆转，从官军追杀得农民军若丧家犬，顷刻间被李自成翻了盘。
其间距今不过短短半年时间。
李自成于今年正月初一在西安称帝后，这四十天来，局势越发的不可收拾。
在这种局面下，崇祯将身边值得信任的太监，全部派出去了。
前司礼监秉笔太监方正化，来到了保定。
此人是大明崇祯朝战死的最后一个大将。
北京城破后，方正化依旧在坚持，直到六天后的三月二十四日，他被闯军砍成肉泥……
方正化部明军，生存者仅有百余人，保定城罹难者，逾数万人！
王承恩皱紧眉头，担忧之色布满了脸颊：“陛下，方公公奉命堵死自河南越过黄河北上的闯军，他早已与京师断了联络，此时，还不知道保定是怎么个情形呢！”
陛下想要去保定，虽然方正化的确是一员猛将，更是军功卓著，但是时代不同了啊！
万一保定失守，陛下岂不是自投罗网？
王承恩这么一说，范景文、刘文炳两人也是皱眉不已。
将所有的希望寄托在方正化身上……
虽然此人的确有本事，但就怕万一啊！
“保定尚在。”朱由检呵呵一笑。
他伸手指了指变得鱼肚白，隐隐有了红霞的东方天空，嘴角噙着笑：
“黑夜已经过去，天亮了！”
众人抬头一看，果然，东方的红霞越来越多。
……
热气球缓缓下降，朱由检命人调小了火焰，仅仅能维持住热气球自身浮空就行。
小太监牵着热气球前行，就像放风筝那样。
东方的红霞虽然已经铺满了小半个天空，然而地面的黑暗却还在停留。
众人看不清地面，只能抹黑深一脚浅一脚的走着。
“咔嚓！”
朱由检不知道踩在了什么上，垫的他脚疼。
他拿着火把低头一看，顿时变了脸色。
只见脚底赫然是一具骸骨。
白骨累累早已腐烂了所有血肉的白骨！
他一脚将白骨脑袋踩破了……
脚下的这具骸骨呈蜷缩侧卧状，显然是饿死的啊！
朱由检打了个冷颤——
大旱、蝗灾、饥荒、尸横遍野、大疫，人鬼错杂、京师瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者……
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史书上无尽的字眼，浮上了朱由检的脑海。
范景文也被吓的不轻，他脚下的那具骸骨更惨。
那是一具少了双臂双腿的骸骨，看骨骼大小，分明是个幼童……
至于手脚去了哪里……显而易见啊！
“陛下，这……”
刘文炳愣住了。
刘家虽然只是小门户，但是，自从他爷爷将姑娘嫁给光宗皇帝之后，刘家就富贵起来，先帝时期被封了伯，今朝更是晋为新乐侯。
纵然刘文炳没有寻常勋贵的架子，素来与百姓友善，还算是知道民间疾苦的。